韓国・ソウルで開催される3vs3のチーム戦トーナメントに、日本から2チーム・6名が参戦する。
その一員として出場するのが熊田堅信(AXIS横浜)だ。
チーム最年少、そして帯色も最下位という立場ながら、「黒帯にも勝てる」「負ける気はしない」と強気な言葉を口にする。
現在のコンディション、チームへの思い、韓国の選手への印象、そして試合に懸ける覚悟とは――。
試合を控えた熊田堅信の本音に迫った。
──韓国で開催のチーム戦に出場が決まりました。いまの気持ちはどうですか？
熊田：めちゃくちゃ楽しみです。この大会は3vs3のチーム戦ですが、個人戦と違って意識している点はなく、特に変えていることはありません。
──今大会のチームメンバー、森戸新士、福島聖也に対しての印象を教えてください。
熊田：優勝を狙える最高のチームだと思っています。実績や帯色、年齢を見ても自分が一番下なので、足を引っ張らないように頑張りたいです。
──すでに大会まで1か月を切っています。現在のコンディションや練習状況など教えてください。
熊田：いい感じに仕上がってきています。（丹羽）飛龍さんがアメリカに行ってしまっていて、最近は怜音さんとの練習時間が増えました。飛龍さんとはまた違った視点でアドバイスをいただけているので、お二人の良いところを吸収できている感覚です。最高の環境だと思っています。
──韓国の選手や大会について、どのような印象を持っていますか？
熊田：韓国には良い選手がたくさんいると思います。ただ、黒帯のトップ選手を見ても、僕は勝てると思っています。今回はどのレベルの選手が出てくるか分かりませんが、黒帯に挑める最高の大会だと感じています。
──今大会には日本から２チームが参戦し、総勢６人での遠征となります。
熊田：まだ皆さんと面識はありませんが、自分より経験豊富な先輩方が多く、とても心強いです。
──試合以外で、韓国でやりたいことはありますか？
熊田：韓国といえば、食・酒・カジノだと思っています（笑）。今は減量中なので、特に食事が楽しみです。優勝賞金で、お金を気にせず食べて遊びたいですね。
──最後に、試合に向けての意気込みをお願いします。
熊田：皆さんは「僕以外にもっと良い選手がいただろう」と思っているかもしれません。ですが、まだ茶帯なだけで、全然負ける気はありません。応援してくれなくてもいいので、レベルの違いをぜひ見ていてください。
「COS KOREA CUP SPECIAL GAME」
日程：3/7(土)
会場：瑞草総合体育館（Seocho Sports Complex）
※今大会はYouTubeで無料配信予定