現地時間5月28日～31日にかけて、アメリカ・カリフォルニア州のLBSファイナンシャル・クレジット・ユニオン・ピラミッドでは、IBJJF「2026 WORLD」が開催された。
今年は、アダルト黒帯で嶋田裕太（フェザー級）やグスタボ・オガワ（ライトフェザー級）が表彰台に上がった一方で、日本柔術界を牽引してきた芝本幸司が、渡米直前にケガで出場をキャンセルする残念なニュースもあった。
大会が終わり、参戦した多くの日本人選手が帰国し、次なる戦い（アジア選手権）に備えているであろう中、今年も現地でWORLDを観てきたトライフォース柔術アカデミー代表・早川光由氏に話を聞くことができた。
Jiu Jitsu NERDでは、毎年恒例のインタビューシリーズになっている早川代表の“WORLD振り返り”は全3回に渡ってお届けしたい。
――毎年恒例、トライフォース柔術アカデミー・早川光由代表によるWORLD総括です。よろしくお願い致します。まずは日本人、トライフォース勢の感想についてお聞かせください。まずは芝本幸司選手が直前で欠場になってしまいました。
早川：はい。前日の最終調整で怪我をしてしまったみたいで。その夜、本当に寝る寸前ぐらいに連絡がきて「やってしまいました」と。
本当に滅多にないような、聞いたことがないシチュエーションで事故みたいに怪我をしてしまったようです。
――そうだったのですね。
早川：もう出発前日の夜なので、無理な練習をしてたわけではなく、もう運が悪いとしか言いようがありませんでした。
――そうですね。
早川：とりあえず一晩様子見てみようとなりましたが、朝起きてみて、足もかなり腫れており、かなりまずい状況でした。
芝本自身は迷っている感じだったんですが、私の感覚的に「無理だな」と思ったので、「これはもう無理だからやめよう」と言いました。
――師匠から止めたのですね。
早川：色々な人の想いも背負って、応援もしてもらって、1年間賭けて練習してここで諦めて良いのかという想いがあったと思うのですが、飛行機に乗って足がパンパンになって1回戦の舞台に立つだけというのも違うと思ったので。ここで諦めようと、それはしょうがないです。
――はい。
早川：同じく黒帯ルースター級出場の篠田光宏は、前日に旅立ってました。私は、トライフォース五反田代表の中山徹とトライフォース横浜代表の伊藤英元と芝本の応援でLAに行くことになっていたので、予定通りそのメンバー達と現地に行きました。
――芝本選手の今後はどうなりますかね？
早川：これはですね、トライフォースオンラインのコンテンツ「トライフォース魂トーク」で語っているんですが、芝本のWORLD挑戦は今年で最後としておりました。
――そうだったのですね。
早川：これは二人の心に留めていたことで、出発日に配信する予定のトークで、僕と芝本の二人語りを撮って、その配信の中で「今回最後なんで頑張ってきます」みたいな話をしてました。
――仕方ないですが、とてもタイミングが悪かったですね。
早川：私が代弁するという形になるんですけども、このインタビューの機会でお伝えするのと同時に、今後については怪我した直後は何も考えられないし、私もアメリカに一週間ほど行ってたので帰国後に話しました。
――どうでしたか？
早川：本人の中では、色んな揺れ動く思いはあったと思うんですよね。私には、「この1年間やってきたWORLDの挑戦は区切りにする。それは基本的には変わってません」と口にしてました。
――はい。
早川：ただ「この1年間やってきたことを何も成果を出さずに、辞めるのは納得ができないので、8月の全日本に全集中して思いをぶつけたいと思います」みたいな話だったんですよね。
――芝本選手らしいです。
早川：そして私は「本当にそれで良いのか」と聞きました。
――はい。
早川：期待を裏切ったとかそういったことは全く関係ないし、迷惑なんかは俺にならいくらでも掛けて良いと、もう全然お前自身の問題だと。まだ自分にやれる力が残ってると感じて、心の中に燃える闘魂じゃないですけど、そういったものが残っているなら辞める理由はないと。
――おっしゃる通りですね。
早川：本人も心は揺れていると思いますが、まずは8月に集中していると思います。それが終わってもうやり切ったのか。これが自分の最高到達点だと思うかも知れないし、まだ余力がある、もう1年やりたいとの思いが湧き上がってきたらやれば良いと思います。
――基本はアマチュア競技ですし、自分勝手に続けても良いわけですしね。
早川：私も基本的にはそう思ってますが、芝本くらいの立場になると、生徒や応援してくれる人たちに示す必要もありますからね。まずは8月の全日本です。
［この項、続く］
・トライフォース・早川光由代表に訊く「WORLD 2025」振り返り
・トライフォース・早川光由代表に訊く「WORLD 2024」振り返り