グレイシー柔術の創始者として知られるエリオ・グレイシー。
エリオの晩年の写真には青帯を締めている姿が多数残されている。
ではなぜエリオは青帯を締めていたのか、その疑問を解き明かしていきたい。
エリオが青帯を締めていたのは、ブラジリアン柔術の競技化や帯制度の変質に対する抗議の意思表示という意味合いが大きいと言われている。
エリオは柔術界の最高ランクの帯である10段の赤帯を授与されていたが、晩年にはあえて濃紺の青帯を締めるようになった。
その背景には、大きく分けて2つの理由がある。
■もともとのグレイシー柔術には現在の帯制度がなかった
初期のグレイシー柔術では、現在のように技術レベルを白・青・紫・茶・黒帯で細かく区別していなかった。
当時の帯は、主に生徒と指導者を区別するためのものだった。
・白帯：一般の生徒
・水色（ライトブルー）：インストラクター
・濃紺（ダークブルー）：指導者・マスター
黒帯は柔道の指導者が使用していたため、初期のグレイシー柔術では採用していなかったとされている。
そして1967年にブラジリアン柔術の連盟が設立される過程で、柔道に近い段階的な帯制度が導入されたといわれている。
■競技柔術への反発と帯の価値の形骸化
より重要なのが、1990年代以降の出来事で、ヒクソンやホイスらの活躍によって柔術が世界的に普及する一方、エリオは競技柔術がポイント争いに偏り、護身術としての本来の柔術から離れていくことを懸念していた。
さらに、十分な技術や理解を持たない人物に黒帯や赤帯が授与される状況にも不満を抱いていたともいわれている。
そこでエリオは、赤帯を締めることをやめ、かつてのグレイシー柔術の伝統である濃紺の帯に戻った。
これは、競技柔術の連盟や、当時の昇格制度に対する抗議であり、自分が守り続けてきたグレイシー柔術の理念を示す行動でもあったのだという。
つまり、単に初心者を意味する青帯を締めていたわけではなく、エリオにとって濃紺の帯は、グレイシー柔術の原点を象徴するものであり、競技柔術とは異なる自分の信念を表すものだったのだ。
ちなみに、息子のホイス・グレイシーも父の死後、父への敬意と護身術としてのグレイシー柔術を継承する意思を示すため、濃紺の帯を締めている。
